शिव के उपासक हर साल केदारनाथ की यात्रा करते हैं। उत्तराखंड के रुद्रप्रयाग जिले में गढ़वाल हिमालय की गोद में स्थित केदारनाथ धाम चार धाम यात्रा का एक सबसे ख़ास हिस्सा है,जिसमें यमुनोत्री, गंगोत्री और बद्रीनाथ भी शामिल हैं | उत्तराखंड में 2013 में आई बाढ़ से केदारनाथ की यात्रा के लिए यात्रियों के रोंगटे खड़े कर दिए थे मगर समय के साथ यह आपदा धुंधली होती जा रही रही है | मंदाकिनी नदी के किनारे और गढ़वाल हिमालय में समुद्र तल से 3584 मीटर की ऊंचाई पर केदारनाथ धाम आज भी उसी शान से खड़ा है। यह केदारनाथ जी का निवास स्थान है,जो भगवान शिव का प्रकट रूप है । केदार का अर्थ भूमि से है और नाथ का अर्थ है स्वामी | तो केदारनाथ का अर्थ हुआ भूमि के स्वामी | बाबा केदार तीर्थ देश के 12 शिव ज्योतिर्लिंगों में से एक है। यह हमारे देश में भगवान शिव के मौजूद सभी ज्योतिर्लिंगों में सबसे अधिक ऊंचाई पर स्थित है । केदारनाथ धाम को हिमालय की पर्वत श्रृंखलाएँ घेरे हुए हैं | केदारनाथ का मंदिर अप्रैल के महीने से नवंबर तक खुला रहता है। नवंबर माह के बाद बर्फबार इतना अधिक हो जाती है के यात्रियों के लिए हर कदम भारी पड़ने लगे |
केदारनाथ के बारे में कहा जाता है की जब नर और नारायण; दो भगवान विष्णु के अवतारों ने भरत खंड के बद्रिकाश्रम में एक मिट्टी के शिवलिंग की उपस्थिति में कठोर तपस्या की, भगवान शिव उनकी भक्ति से हिल गए। वह उन्हें आशीर्वाद देने और उन्हें वरदान देने के लिए उनके सामने प्रकट हुआ। जब प्रभु ने उन्हें बताया कि वे एक वरदान मांग सकते हैं, तो उन्होंने भगवान शिव को एक ब्रह्मांडीय स्तंभ या 'ज्योतिर्लिंगम' के रूप में उसी स्थान पर बसने के लिए उकसाया,ताकि उसके बाद की पीढ़ी प्रभु की प्रार्थना कर सके,उनका आशीर्वाद पा सके और उनके कष्टों से मुक्ति पाएं। भगवान शिव उनकी इच्छा से सहमत हुए और केदारनाथ में हमेशा के लिए बस गए। और इस तरह केदारनाथ धाम अस्तित्व में आया।
एक अन्य किंवदंती कहती है कि महाभारत के महान युद्ध के बाद पांडव, अपने ही परिजनों की हत्या का पाप करने के लिए असीम ग्लानि से परेशान हो गये थे। वे भगवान शिव से प्रार्थना करना चाहते थे ताकि अपने पाप से मुक्त हो सकें । वे काशी जाने के लिए उसकी तलाश में गए लेकिन भगवान शिव उनके पापपूर्ण कार्य के कारण उनसे नाराज हो गए,भगवान् शिव उन्हें अपने पाप से इतनी आसानी से मुक्त नहीं करना चाहते थे। इसलिए,भोले भंडारी “गुप्तकाशी” में छिप गए;यानी हिडन काशी ’। पांडव भाई गुप्तकाशी की तलाश में गए थे। उन्हें भगाने के लिए,भगवान शिव ने एक बैल की आड़ ली और भूमिगत इलाकों में गोता लगाकर भागने का प्रयास किया। लेकिन भीम ने पूंछ से बैल को नियंत्रण में ले लिया । परिणामस्वरूप,बैल का शरीर अलग-अलग दिशाओं में बिखर गया और बिखर गया। बैल का कूबड़ उस क्षेत्र पर गिरा जहां वर्तमान में केदारनाथ का मंदिर खड़ा है। यह बताता है कि केदारनाथ के मंदिर में विराजमान शिव लिंग बैल के कूबड़ के आकार का क्यों है? बाद में,एक मंदिर कूबड़ के आकार के शिव लिंगम के ऊपर बनाया गया और इस तरह से केदारनाथ मंदिर अस्तित्व में आया। गढ़वाल हिमालय के अन्य हिस्सों में बैल के शरीर के अन्य हिस्से गिर गए और उन हिस्सों में से प्रत्येक पर,भगवान शिव को समर्पित एक मंदिर बनाया गया था। केदारनाथ के मंदिर के साथ उन सभी तीर्थों को सामूहिक रूप से पंच केदारों के रूप में जाना जाता है। पंच केदार यात्रा सभी श्रद्धालु शिव भक्तों के लिए एक और महत्वपूर्ण तीर्थ यात्रा है।
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